Elektronisch papier werd ontwikkeld in antwoord op een aantal tekortkomingen van beeldschermen. Een traditioneel beeldscherm ververst het beeld constant, wat de leesbaarheid naarmate men langer kijkt, minder maakt.  Het beeld op een e-reader staat, wanneer het eenmaal is opgebouwd, volledig stil. Een bijkomend voordeel van elektronisch papier is dat het flexibel kan zijn, licht en zuinig is.

E-readers zijn anno 2009 goed verkrijgbaar. Veel e-readers hebben schermen van een formaat rond de 6 inch, die variëren in prijs tussen de 200-350 euro. E-readers met schermen die rond de 10 inch groot zijn, zijn nog relatief duur. De e-reader van Amazon (de Kindle) die voorheen alleen in de Verenigde Staten verkrijgbaar was, is nu ook in Europa en Nederland te koop. Het aanbod van e-books voor consumenten is door dit soort ontwikkelingen sterk gegroeid.

E-books en het onderwijs
E-books gericht op de educatieve markt hebben (nog) niet dezelfde groei doorgemaakt als de consumentenmarkt. Het aanbod van de uitgeversmarkt gericht op het PO, VO en MBO, bevat vooralsnog geen content specifiek gericht op e-reader gebruik.
In 2008 is er binnen het onderwijs met twee verschillende apparaten een pilot uitgevoerd, zowel op een VO school als bij het LUMC in Leiden. Uit deze laatste pilot bleek dat studenten in de praktijk bij het studeren vaak teruggrepen naar traditionele boeken. Dit omdat ze daarmee sneller specifieke passages terugvonden en door de boeken bladerden dan met een e-reader. Projecten uit het buitenland, die pas in 2009 werden uitgevoerd, laten soortgelijke conclusies zien.

E-readers en nieuwe toepassingen
E-readers met draadloze verbindingen zijn in opkomst. Een aantal e-readers met draadloze verbinding is al op de markt. Bijvoorbeeld de Kindle van Amazon; de Nook - de nieuwe e-reader van Barnes & Nobles - en de Sony e-readers. Op sommige e-readers kan men zich ook abonneren op kranten en content van bepaalde weblogs. De draadloze verbinding beperkt zich vaak wel tot het kunnen downloaden van e-books van contentaanbieders zoals Amazon of Barnes & Nobles.
Een andere nieuwe toepassing is een touch-screen interface zonder gebruik van een stylus om de apparaten te bedienen. Het gebruik van een stylus blijft op dit moment nog beperkt tot bijvoorbeeld de Irex DR1000. In 2010 verwacht de markt e-readers die twee schermen bevatten:  één scherm is een e-reader display en de ander een traditioneel lcd display. Het afspelen van multimedia content – dat op een e-rader display nog niet goed gaat – wordt hiermee toch mogelijk.
E-readers met kleuren displays zijn nog sterk in ontwikkeling. De Flepia e-reader van Fujitsu - op dit moment alleen in Japan verkrijgbaar - heeft kleurenondersteuning, maar de technologie is nog niet volwassen genoeg. Zo kan het weergeven van een pagina met kleur wel 1,5 tot 8 seconden duren.

E-books en standaarden
E-books moeten in een voor e-readers geschikte standaard worden opgeslagen. Er bestaat nog geen standaard die alle verschillende partijen (zowel contentaanbieders als hardwareleverancies) omarmen. Een gevolg hiervan is dat lang niet alle standaarden op alle apparaten ondersteund worden. Een open standaard voor e-books (EPUB) neemt qua populariteit toe, maar hier is nog een aantal hobbels te nemen. Ondermeer ten aanzien van digitale rechtenkwesties. De markt zal zich op dit gebied nog verder gaan ontwikkelen; alleen de toekomst weet vooralsnog wat de uitkomst hiervan zal zijn.